El sistema de mensajeria de Ticopager consiste en una plataforma tecnologica compleja capaz de convertir mensajes de voz de los clientes en informacion alfanumerica que se envia a los beepers-unidades receptoras de mensajes por medio de ondas de radio en una zona dada. Los sistemas de buscapersonas presentan diferentes variedades en su estructura, dependiendo de la infraestructura tecnologica utilizada, el tipo de protocolo de envio de las señales, la velocidad de transmision de los mensajes (ya que practicamente se estan enviando datos - mensajes codificados en forma digital), el tipo de los transmisores, la red de distribucion de señales, las frecuencias utilizadas para transmision, los beepers en si, etc.

En el sistema de mensajeria intervienen varios factores o areas tecnologicas para su funcionamiento y operacionalidad, entre ellas la parte de telecomunicaciones, o sea los circuitos telefonicos mediante los cuales los clientes llaman para dejar sus mensajes, el centro de comunicaciones, donde se capturan y digitan los mensajes, la red de computo, la cual procesa los mensajes y ofrece servicios adiconales a los clientes, el terminal de mensajes Motorola Unipage y el codificador Glenayre GL3000, que se encargan de proveer la interface con los transmisores, la red de distribucion y enlace, que consta de transmisores de enlace destinados para distribuir las señales de radio hacia las estaciones bases de mensajeria, dependiendo del area de cobertura de la empresa, la red de estaciones de mensajeria que son las que envian los mensajes a los beepers propiamente, y los beepers en si como destinos finales de recepcion de la informacion por los clientes.

Consecuentemente, los siguientes son los componentes fundamentales de un sistema de mensajeria:

• Central de telecomunicaciones y PBX telefonica
• Centro de comunicaciones
• Servidores de mensajeria, sistema TRU para interface computo
• Transmision y red de computo
• Terminal de mensajes Unipage
• Codificador GL3000
• Red de transmisores de enlace y distribucion de señales
• Red de transmisores o estaciones de mensajeria
• Beepers o radiolocalizadores.

Cuando el cliente adquiere una unidad, se le otorga el servicio de mensajeria en el area de cobertura ofrecida por la compañia de buscapersonas, asignandole un numero de codigo a la unidad receptora y abriendole al cliente un archivo en la base de datos de los clientes. El proceso se inicia cuando un conocido del cliente de la empresa de beepers hace una llamada al centro de comunicaciones (CECOM) a traves de la central telefonica para dejar un mensaje. La llamada es atendida por un operador quien captura la informacion, la convierte en un mensaje alfanumerico y la despacha a traves del sistema de computo, que consiste en una red de PC’s donde los servidores procesan la informacion y la envian a la siguiente etapa a traves del computador TRU. En este momento, el cliente cuelga y se termina la llamada.

En la siguiente etapa del proceso de mensajeria, los mensajes son enviados hacia el terminal de mensajes Unipage, que es el equipo y “cerebro” de la operacion de mensajeria, ya que el mismo recibe los mensajes desde las diferentes fuentes de informacion (CECOM, Internet, terminales remotas, etc.). De aqui los mensajes son enviados al codificador GL3000, el cual prepara la informacion para ser enviada a la plataforma de transmision, donde la informacion se envia al aire a traves de ondas de radio en una frecuencia dada. El codificador lleva a cabo procesos de codificacion de los mensajes con un protocolo dado, formacion de lotes de mensajes y bloques de control para su envio hacia las estaciones de mensajeria, señalizacion, envio a zonas, etc. El GL3000 permite ademas soporte de servicios de valor agregado tales como transmision a diferentes canales, numero grande de suscriptores, envio de mensajes a grupos, utilizacion de diferentes medios de distribucion de señales, enlace con otros sistemas de beepers, etc.

En la siguiente etapa del proceso de mensajeria, los mensajes a la salida del codificador GL3000 son enviados hacia la red de transmisores de enlace y distribucion de señales, para llevar el flujo de mensajes hacia todos los puntos donde se localizan las estaciones de mensajeria. Esta red de distribucion puede ser de diferentes tipos, dependiendo del medio de transmision utilizado. Por ejemplo, se pueden utilizar enalces en radio frecuencia mediante una red terrestre de transmisores localizados en puntos altos para mejorar el alcance de los mismos. Existen tambien, sobre todo para areas de cobertura muy extensas o amplias, redes de enlaces de microonda y sistemas de distribucion por satelite. Estos ultimos se emplean ampliamente en los Estados Unidos. En Costa Rica, el medio preferido de distribucion de señales es mediante un red de transmisores de enlace co-localizados con las estaciones de mensajeria y que transmiten en frecuencias de UHF tipicamente, como es el caso nuestro.

El proceso siguiente en la operacion de mensajeria comprende la transmision de los mensajes hacia los beepers por medio de las estaciones de mensajeria que son los transmisores que envian y radian las señales en forma de ondas de radio hacia los beepers propiamente. Por lo tanto, las estaciones de mensajeria emiten los mensajes en la frecuencia a la que el beeper esta sintonizado. La cantidad de estas estaciones y su distribucion en un territorio dado depende del area de cobertura ofrecida por la empresa de radiolocalizacion. En Costa Rica, las frecuencias tipicas de envio de mensajes se localizan en las bandas de VHF, UHF y 900 MHz.

Estos son en terminos generales los principios fundamentales de operacion del sistema de mensajeria o buscapersonas de Ticopager, el cual actua como proveedor de servicios de radiocomunicacion inalambrica enfocado hacia todos los sectores del mercado. En la actualidad, las empresas de radiolocalizacion ofrecen una variedad adicional de servicios de valor agregado, dependiendo de la plataforma tecnologica con que cuentan, tales como correo de voz, consulta de mensajes, retransmision de mensajes, informativos, envio de mensajes a grupos, servicio de noticias, mensajes diferidos (agenda electronica), mensajeria via Internet, etc. Ademas, las tecnicas de “simulcast” son ya un requisito indispensable en toda operacion de paging de gran envergadura. Esta caracteristica de simulcast se refiere a la equalizacion de fase de todos los transmisores de modo que la transmision simultanea de las señales en un territorio dado no conlleve a areas de cancelacion de señales donde convergen varias transmisiones a la vez. De esta manera, las empresas de paging modernas se se estan conviertiendo en verdaderos proveedores de servicios de informacion y no simplemente de envio de mensajes.

En un futuro cercano estaremos implementando sistemas avanzados de mensajeria de dos vias, los cuales ofrecen ventajas importantes respecto a los sistemas tradicionales de una via en cuanto a lo siguiente:

• Permiten que las unidades envien una confirmacion de recepcion de mensajes
• Se pueden originar mensajes desde la unidad misma hacia otras unidades
• Integracion completa con Internet para envio y recepcion de correo electronico
• Distribucion “celular” de las estaciones para recepcion optima de mensajes
• Envio de voz y datos a traves de la red
• Sistemas basados en un protocolo confiable como lo es ReFlex, el cual garantiza una mayor velocidad de transmision y capacidad de usuarios en un canal
• Unidades toman la forma de dispositivos inteligentes tipo "PalmPilot” para generacion de mensajes y otra informacion y recepcion de correo electronico.

Ticopager messaging system comprises a complex technological platform capable of converting voice messages from our customers into digital alphanumeric information that is transmitted to the pager-receiver units by means of radio waves that propagate in a specific serviced area. Modern paging systems come in different varieties in structure, depending on the technological infrastructure utilized, protocol type for signal sending, message transmission speed (the information is sent in the form of digital codified messages), transmitter type, network distribution system, operating frequencies, types of pagers, etc.

Several enabling factors or technological components intervene in the systems' operation and functionality. These pieces of equipment are listed below:

• Telecommunications equipment - the telephone infrastructure through which our customers make calls to leave their messages
• Communications or call center - where the messages are digitized and captured by the agents or operators
• Computer network - processes the messages and provides value-added services, including Internet integration
• Paging terminal and remote encoder - furnish a gateway connection between the computer system and the transmission network.
• Link and distribution network - comprises link transmitters destined to linking and distributing the messaging streams from the central offices to all the paging stations allocated across the country, depending upon the company's coverage capabilities
• Transmission network - is composed of paging stations that actually send the signals to the pagers and ensure the desired coverage area
• Pagers - the actual receivers of information - messages.

When a customer acquires a pager and the associated messaging service in the offered coverage area, he is assigned a pin number and a database file is created in order to store his personal data and the messages that are going to be originated to him. The messaging process is initiated whenever somebody related to him makes a call to the communications center (CECOM) via the central exchange in order to leave a message that is going to be sent to the customer's unit. An operator, agent or attendant at CECOM answers the call, captures the message and converts the information into an alphanumeric stream. The system dispatches the messaging stream from all the operators' inputs through the computer network. This networked platform runs a messaging application specifically designed to process the messaging information and provide value-added services, such as agenda programming, review of historic file of messages, automatic multiple sending of messages, password to access the customer's information, etc. The call is terminated and the message is directed to the next stage in the messaging process.

The next stage encompasses routing the message flow to the paging terminal, which combines the inputs of messaging streams from different sources (CECOM, modems, Internet, remote terminals, etc.) and forms a single output stream that is conveyed to the remote encoder. The interface between the computer system and the paging terminal is accomplished via a computer running an application that serves a gateway for interface and database validation purposes. The encoder executes the codification of messages by means of a protocol that the pager understands. There are different types of paging protocols, but the most widely accepted protocols are POCSAG and FLEX. The remote encoder deploys additional tasks and functions, such as properly combining message streams with different protocols, formation of data and control blocks, zoning and activation of separate transmitters, remote control capabilities over the radio network, etc.

On the next stage in the messaging process, the message stream is sent from the output of the remote encoder to the link and distribution network. The purpose of the link radio network is to properly bring the signals to all of the paging station sites, no matter how remotely they are located. This link system can follow different arrangement configurations, depending on the utilized transmission media. For example, the network can be built over radio frequency links by means of a terrestrial mess of link transmitters allocated at high points for improved long ranging capabilities. Large countries dictate the need for microwave-based terrestrial networks or chains of transmitters for long range transmissions. Large paging operators also utilize link systems built on the basis of satellite transmission means. The preferred link system type utilized in Costa Rica is built on a RF distribution radio network that transmits in the UHF band typically.

The following process in the messaging operation comprehends the message stream transmission to the pagers by means of the paging stations. These devices are the actual transmitters that send and radiate the signals in the form of radio waves to the beepers. Consequently, the paging stations transmit the messages on the beepers' frequency. The quantity of the stations and their distribution scheme will define the offered coverage area and the message reception conditions. In Costa Rica typical message transmission frequencies span the VHF, UHF and 900 MHZ bands.

These are basically the fundamentals of operation of Ticopager's paging system. Our company serves as a service provider of wireless messaging solutions focused on all the segments of the market. At present, paging companies offer a wide variety of additional value-added services that complement the basic messaging service, such as voice mail integration, sending of information and news services, integrated solution with Internet in order to originate messages from any point in the world, etc. In addition, simulcast techniques represent a requirement for any high-quality paging implementation. The simulcast concept refers to the phase equalization of the signals from the various stations that overlap in strong convergence areas, where negative effects may occur due to signal cancelation if the stations are not properly phase tuned. This way, modern paging companies are becoming true information service providers and not just senders of messages.

Ticopager has plans to invest on technological advancement and complex communications technology deployments at the hand of current wireless tendencies worldwide. In a near future we will be implementing advanced wireless two-way messaging systems, which offer important advantages over traditional one-way platforms such as:

• Message reception acknowledgment by the unit-pager
• Transmission of messages by means of the unit-pager
• Full Internet integration in order to send and receive e-mails
• Cellular-type radio network arrangements for optimal message reception conditions and an efficient use of expensive assigned frequencies
• Transmission of voice and data over the network.
• New units-pagers take the form of intelligent messaging devices such as "PalmPilot" terminals in order to generate messages and other types of information, and to receive e-mails.

These new advanced communications platforms allow the integration of the wireless segment of the system with the Internet world, incorporating several advantages capable of offering complete communication solutions to meet the customers' needs.